- Аналоговые, т.е. перьевые, чернильно-пишущие, в которых запись данных производится на диаграммной бумаге (примерами моделей могут служить: "Lafayette", "Stoelting" и др.).
- Цифровые, т.е. компьютерные — запись осуществляется на электронном носителе с помощью персонального компьютера (примерами моделей могут служить "Stoelting-86225", "Lafayette-LX4000", "Барьер-14", "Крис", "Корсар", "Диана", "Конкорд", "Эпос", "Риф", "Поларг" и др.).
В настоящее время полиграф представляет собой переносной персональный компьютер с сенсорным блоком и датчиками съема информации.
На определенные области тела испытуемого прикрепляются датчики, с помощью которых регистрируются такие физиологические параметры как: дыхание (верхнее грудное и нижнее брюшное); сердечно-сосудистая активность (пульс, артериальное давление, кровенаполнение сосудов) и электрическое сопротивление кожи (кожно-гальванический рефлекс).
Одновременный контроль указанных физиологических параметров в ходе психофизиологического исследования является строго обязательным, так как в соответствии с существующим международным стандартом, исключение из контроля хотя бы одного из этих параметров делает процедуру проверки на полиграфе недействительной, неэффективной и не полезной практически.
Остальные датчики, которыми оснащены некоторые модели полиграфов, не являются основными (обязательными), а выполняют лишь вспомогательную функцию. Отдельные модели полиграфов могут фиксировать до 50 физиологических параметров: двигательная активность, покраснение лица, внешние шумовые помехи, подрагивание губ, расширение или сужение зрачков, учащенное моргание и другие изменения.
Сенсорный блок используется при снятии сигналов с датчиков, регистрирующих физиологические параметры, усилении и отборе этих сигналов, преобразовании их в цифровой код и передаче его на персональный компьютер в виде графика-полиграммы.
Именно на полиграмме можно увидеть изменение физиологических параметров, происходящих в организме при проведении инструментальной психофизиологической диагностики с использованием полиграфа. Считается, что ложь будет вызывать более высокий уровень возбуждения, чем сообщение правды, которая приведет к изменению физиологических процессов испытуемого и соответственно отобразится на графике-полиграмме.
Итак, на основании полиграмм полиграфолог делает заключение о достоверности сообщенной информации обследуемого лица.